Nel cuore dell'idilliaca regione delle Ardenne belghe, il monastero di Orval si erge come un bastione di storia, spiritualità e tradizione brassicola. Questo luogo sacro, situato a Florenville, vicino al confine con la Francia, è più di un semplice monastero; è un'istituzione che incarna secoli di dedizione e artigianato, attrayendo annualmente decine di migliaia di visitatori da ogni angolo del globo.
La leggenda dell'Orval affonda le sue radici in un episodio quasi magico, quando la Grancontessa Matilde di Canossa, durante una visita, perse il suo anello nuziale in un lago. In preghiera, chiese alla Vergine Maria di aiutarla a ritrovarlo; una trota riemerse dall'acqua portando in bocca l'anello, spingendo la contessa a esclamare "Questa è proprio una Valle d'Oro!" Da qui il nome Orval, immortalato nel logo del birrificio, che fino ad oggi raffigura una trota con un anello d'oro in bocca.
Fondato nel 1070 da monaci benedettini provenienti dalla Calabria, Orval divenne ben presto un punto di riferimento per la comunità cistercense, che vi si insediò nel 1132. La storia del monastero è stata tuttavia costellata da momenti di splendore alternati a periodi di decadenza: distrutto da un incendio nel 1252, saccheggiato e devastato nei secoli, fino alla sua quasi completa distruzione durante la Rivoluzione francese. La rinascita di Orval avvenne nel 1887, grazie al generoso intervento della famiglia Harenne e alla dedizione dell'Ordine Cistercense, culminata nella consacrazione della Chiesa nel 1948.
Il birrificio Orval non è semplicemente un'attività monastica; è un luogo dove la spiritualità incontra l'arte brassicola per sostenere le opere del monastero. La sua produzione si distingue per una birra unica, inconfondibile per il suo profilo organolettico ricco e complesso. Il caratteristico Goût d'Orval deriva dall'uso di brettanomyces nel processo di fermentazione, lieviti selvaggi che conferiscono alla birra note acide e caratteristiche reminiscenze di cuoio, insieme a un corpo leggermente alleggerito. Questi elementi, uniti all'utilizzo di acqua ricca di bicarbonati, rendono la birra Orval simile alle tradizionali saison del territorio, ma con una personalità tutta sua.
